Раньше у меня не было времени рассматривать здешнюю обстановку, теперь же принадлежность столов и цепей становилась все более и более понятной. В центре пещеры под каменным колпаком валуна располагалось пятно для рождения монстров. Монстры, которых редко кто видел в этом секторе, но судя по летописям, раньше здесь табунами ползали.

Колония золотых слизней.

Пока я размышлял, девица, словно заправский мясник, освободила от одежды следующее тело, а отрубленную голову пнула в сторону каменного валуна-крышки.

Снова пасс – и второе тело потащило в соседнюю «кормушку».

Ну, как-то так!

Сбросив на пол окровавленную белую хламиду, она сконденсировала в воздухе большую водную сферу и благодаря первоклассному контролю над элементной стигмой быстро нагрела.

Я, конечно, слышал про забавы магов, но такого чуда еще не видел.

Говорят, кошки не любят воду, эта же, превратив сферу горячей воды в прозрачное подобие ванны, разлеглась в ней, устроив причудливое представление для смертника.

Целый час она нежилась в ванне, в то время как последние крохи магической энергии были буквально высосаны из тела, в замену оставив внутри ледяную пустоту.

– Тварь! – только и мог я произнести сквозь зубы.

– О, у тебя все еще хватает на это сил? Даже жаль портить или убивать такой образчик выносливой домашней зверушки. Или ты действительно думал, что кто-то из рода лисов сможет влюбиться в сопливого юнца?

На мой скрип зубов она ответила заливистым, звонким смехом.

– Не льсти себе, мальчик! Ох, не льсти! К Эрнет и прочей швали из небесных валькирий постоянно подкатывает табун необъезженных ухажеров. Богатых, сильных и влиятельных.

Девица, пока рассказывала мне это все, постоянно доставала из оружейного кольца элементы снаряжения, белье и одежду, непринужденно одеваясь. Чего стесняться, мертвые не болтливы. Она уже похоронила меня заживо и сейчас просто игралась, как кошка с пойманным мышонком.

– Что с Эрнет?

– О, наш молчун умеет говорить! Сейчас-сейчас!

Закончив одеваться, она накинула на себя накидку боевых стихийных магов и, материализовав длинный боевой посох, подвесила его в воздухе, окутав воздушной волной.

Если глаза меня не обманывают, то судя по магической энергии, окутывающей ее посох, у нее как минимум ранг эксперта. Даже сойдись я с ней в честном бою, бой против эксперта…

Кистевой взмах – и несколько ниш отъехали в стороны, открывая пустоты в толще камня.

Следующим оружием, которое она достала из оружейного кольца, оказались боевые перчатки-когти Эрнет из аламаста.

– Неплохая работа. Тем более оружие из редкого сплава… Хотя моему клану он не интересен, мы ведь и постарались, чтобы секрет сплава оказался утерян, и только мы держим монополию. А твой гном за парой бочек отменного пива разболтал, что секретом владеешь только ты, он может готовить только конечный продукт. Потому и останется жив. Правда, его выгонят вскоре за то, что неплатежеспособен! С кучей долгов ростовщикам ему впору продаться в рабство!

Моя сохраняемая маска спокойствия дрогнула.

– А, так ты не знал, бедный, бедный мальчик! Твой отец обещал ему закрыть и погасить все его долги с ростовщиками, если тот сможет протолкнуть тебя дальше как в ремесле, так и в самих гранях, благо связи пока остаются. А после твоей смерти все сведется к невыполнению контракта!

Зная Норда, удивительно, что он так продешевил!

Хотя все остальное становится немного более понятным.

Зверолюдка скрылась в темном провале ниши, не освещенной дымными и чадящими факелами, как сама пещера. После чего вернулась, таща за собой, словно мешок, человеческое тело…

Эрнет!

Я рванулся так, что натянутые цепи зазвенели.

Бросив ее возле моих ног, она пару раз хлопнула в ладоши, гулко звякнувшие от соприкосновения металла о металл.

– Браво! Вот это преданность! Вот это эмоции!

– Ты чудовище!

– Да, и именно такие, как ты, молодые и амбициозные, сделали меня такой! – На долю секунды ее глаза от гнева и сдерживаемой ярости потемнели. – Так о чем я, ах да, бедная крошка Эрнет!

Она подняла за волосы и поставила на ноги избитую и истерзанную девушку. Правый глаз ее плотно закрывала большая гематома.

– Крошка Эрнет, посмотри, вот и твой спаситель.

– Прос-сти… Кай, – еле произнеся это, девушка стала падать, теряя сознание.

– Э-э, нет! От срезанных стигм ты так просто не умрешь, крошка Эрнет!

Подхватив ее одной рукой и держа перед собой, словно игрушечную куклу, зверолюдка продолжила:

– Да, милый, наивный и бедный мой мальчик! Разбитое сердце можно излечить! Как думаешь, можно ли вылечить разорванное, при этом не имея стигм?

Прежде чем до меня дошел смысл ее слов, из боевой перчатки со звоном вылезли когти из закаленной и отточенной стали и пробили тело Эрнет в области сердца, насквозь.

– Не-е-е-е-ет! – Я рвался из цепей, выворачивая и выкручивая руки. Я был готов зубами вцепиться в горло стоящей на безопасном расстоянии зверолюдки. – Я убью тебя, тварь!

Но цепи держали прочно.

– Ох, сколько экспрессии! Но не волнуйся, мальчик, перед смертью я за тебя отомстила этой лживой и притворной шлюхе!

Стянув с рук боевые перчатки-когти, она небрежно бросила их на каменный пол.

– Жаль, хорошая игрушка, но с кровью Эрнет и нумерацией предметов у меня тогда возникнут проблемы с законом!

После чего она, подойдя вплотную, срезала с меня куртку и рубашку, так как снаряжение и броня уже давно лежали в общей куче лома.

Щелчок пальцев и кистевой взмах, и из стены выдвинулся небольшой козырек, к которому крепились цепи. Теперь я пребывал в слегка наклоненном положении.

Она провела теплыми подушечками пальцев по холодным многогранникам стигм.

– Какая красота! Нет, правда! Твоя спина напоминает зеленую чешую молодой стигматической змеи. Идеально ровный зеленый цвет стигм, прям сказка. Иногда завидую вам, богатеньким мальчикам, родившимся с золотой ложкой во рту и не знающим, каково переносить холодные зимы в неотапливаемом сарае, укрывшись грубой кожей или дерюгой! А теперь приступим!

С одного из столов она взяла темный флакон с маслянистой жидкостью внутри и аккуратную кисть из беличьего хвоста.

Она демонстративно встряхнула флакончиком у меня перед лицом.

– Ты знаешь, что это?

– …

– Молчи-молчи, тебе недолго осталось, тем более кричать ты еще научишься! Это черная кровь с тридцать третьего. Есть всего несколько мест, где добывают это вещество. Я смажу этим твои стигмы, и, если они не рассыплются, то я после того, как слизень выплюнет их вместе с твоим очаровательным скелетиком, получу как минимум синие или фиолетовые, так что постарайся не умереть от боли, мне это действительно нужно!